「THE BEAST FROM 20,000 FATHOMS」

表題の作品は1953年のアメリカ映画「原子怪獣現わる」である。日本での劇場公開は1954年12月であった。このジャンルでは凄い面々が集まっている作品であって、特撮の神様と呼ばれるレイ・ハリーハウゼンの本格的デビュー作品であること、原作がレイ・ブラッドベリであることなど、日本では「ゴジラ」の方が僅かに早く劇場公開されたが、製作されたのは本作の方が先であり、「ゴジラ」に影響を与えた作品として知られている作品でもあって、怪獣映画では伝説的な作品となっている1本である。（アメリカでは1953年6月に公開されている。）

作品データを記しておくと、時間は80分、白黒作品である。原作はレイ・ブラッドベリ、監督はユージン・ローリー、脚本はルー・モーハイム、フレッド・フリーバーガー、ユージン・ローリー、ロバート・スミスの4人、撮影はジャック・L・ラッセル、特撮はレイ・ハリーハウゼン、音楽はデヴィッド・バトルフである。そして出演は、ポール・クリスチャン、ポーラ・レイモンド、セシル・ケラウェイ、ケネス・トビー、ドナルド・ウッズ、リー・ヴァン・クリーフ、スティーヴ・ブロディ、ロス・エリオット、ジャック・ペニック、レイ・ハイク、メリー・ヒル、アルヴィン・グリーンマン、フランク・ファーガソン、キング・ドノヴァン、たちである。

北極圏内のある場所で、米軍が水爆実験を行った。その爆発後調査に行った若いトム・ネスピット教授は大雪崩に遭遇し、危いところを救助隊に助けられ、ニューヨークの病院に収容される。が、トムは奇妙な大怪獣を目撃したと証言するが、誰もその言葉を信じなかった。そんな中、ある漁船が原因不明の沈没をし、生き残った乗組員が怪物を見たと証言しているニュースを聞いたトムは、古生物学者のエルスン教授の元を訪れる。教授は相手にしなかったが女助手のリーがこの問題に興味を抱き、トムや漁師の目撃した怪物こそ約1億年前に棲息していた恐竜であることを確認した。するとエルスン教授も調査に乗り出した。その頃、メイン州で、灯台が崩壊するという怪事件が起こった。エルスン教授はこれも怪物の仕業と考えて調査を行い、怪物を遂に発見したという知らせを入れるが、その後、消息を絶ってしまった。それから数日後、怪物は突如ニューヨークの波止場に上陸して、街を破壊して暴れた。人々は恐怖のどん底に落ちる。軍が怪物を退治しようとして攻撃をするが、負傷した怪物の流した血は放射能に汚染されていて、市民が倒れていく。で、怪物を退治するには、一発しかないアイソトープ弾を使うことしかなかった。で、射撃の名手がこの作戦を実行するために選ばれ、怪物退治の作戦が開始される。コニー・アイランドに入った怪物にアイソトープ弾での攻撃が行われ、見事に命中、怪物は倒された。

白黒作品であること、職人芸の世界の特撮技術であることなど、現在のCG全盛の映像とは全く別次元の映像世界を楽しめる作品である。確かに、CGの映像と比べると、リアルさなどは足元にも及ばないが、職人の魂の入った映像は逆に新鮮みを感じられる。

特撮ファンであればレイ・ハリーハウゼンの名前は余りにも有名であるが、本作はその彼が独り立ちして初めて手掛けた作品でもあるので、見ていて当たり前という作品の1本である。

時にはこういう「クラシック」とされる作品を見てみるのも宜しいかと...（ただ、現在の日本では、時節柄、TV放送は自粛となるのは間違いないでしょうが...）

 

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