「THE WESTERNER」 [映画(洋画)]
表題の作品は1940年のアメリカ映画「西部の男」である。西部劇の巨匠・ウィリアム・ワイラーの正統派西部劇である。ただ、舞台がテキサスということで、「西部」と言ってよいのかとちょっと疑問がある。しかし、開拓時代の物語で、一般的な「西部劇」の要素はしっかりと持っている。（地理的なことからは「南部」といった方が良いと思うのだが、「南部」と言ったら、奴隷制度下の物語のような印象が生まれてしまいますし...）
作品データを記しておくと、時間は100分の白黒作品である。原作はスチュアート・レイク、監督はウィリアム・ワイラー、脚本はジョー・スワーリングとナイヴン・ブッシュの2人、撮影はグレッグ・トーランド、音楽はディミトリ・ティオムキンである。そして出演は、ゲイリー・クーパー、ウォルター・ブレナン、フレッド・ストーン、ドリス・ダヴェンポート、フォレスト・タッカー、チル・ウィルス、ダナ・アンドリュース、たちである。尚、ウォルター・ブレナンが本作でアカデミー助演男優賞を獲得している。
時は1880年代のテキサス。この地にも次々と移民が入って来て、在来地主と移民たちの間の争いが絶えない状況になっていた。判事であり、牧場主でもあり、酒場の経営者でもあるロイ・ビーンは農民たちに迫害を加えていた。そんなある日、馬泥棒で捕えられたコール・ハードンは、判事が女優のリリー・ラングトリーに憧れを抱いていることを知ると、リリーの髪の毛を持っていると偽り、判決を保留させた。が、農民たちは牧童の横暴に憤激し、判事に私刑を加えようと立ち上がる。これにコールが調停に入り、リリーの髪の毛を判事に与えることを条件に両者は和解する。コールは知人であるジェーンの髪の毛を貰って、それをリリーの髪の毛として判事に渡す。その年は豊作となり、感謝祭で賑わう町だったが、判事は農場や作物に焼き討ちをかけた。これにコールは怒り、自ら副保安官となり、焼き討ちの責任を取らせ、逮捕状を取り、逮捕しようとする。判事は、買い占めをしたリリーの公演が行われる劇場に一人でいた。が、幕が上がるとリリーではなくてコールが現れた。そして2人は対決をする...
地元の悪徳判事がむさぼる町に流れ者がやってきて、それを倒すという、典型的な勧善懲悪という正統的な西部劇であり、安心して見ていることが出来る作品である。が、アカデミー助演男優賞を獲得したことが示しているように、悪徳判事を演じたウォルター・ブレナンの好演があるからこそ、物語が栄えることになった。こういう物語では、やはり悪役の存在感が命である、ということをしっかりと教えてくれている。一度は見ておきたい西部劇である。
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